Ústav je vědeckovýzkumným pracovištěm fakulty, řeší projekty zaměřené na identifikaci vzdělávacích potřeb, analýzu procesů ve vzdělávacích systémech, na proměnu školy a profese učitele. Je koordinátorem Centra základního výzkumu školního vzdělávání, které je společným projektem UK v Praze a MU v Brně. Součástí ústavu je Centrum evropských studií a Centrum doktorských studií.
Pracovníci ústavu jsou autory řady zásadních publikací, v ústavu se edituje vědecký časopis Orbis scholae. Podstatnou součástí činnosti ústavu je mezinárodní vědecká spolupráce a pořádání konferencí.
Ústav garantuje doktorské studium v oboru pedagogika a následné magisterské studium školní pedagogiky. Pracovníci ústavu vyučují ve studijních programech školského managementu, oborového studia pedagogiky a zajištují výuku pedagogiky pro zahraniční studenty.
